印刷中从高光到暗调部分的色凋浓淡层次是以连续不间断地由深到浅或由浅到深均匀密度形成的，叫做连续调。如不加网的分色阴图底版、黑白照片的底版和画稿及照片等都是连续调的。不论阴图底版还是阳图底版的图像从高光到暗调部分的浓淡层次是用网点表现的，都叫做半色调。半色调层次的表示方法，是将连续晕染色调分割为粗细长短不同的线条，或大小疏密不等的小点来表示的。一般表示方法主要有三种，调幅加网，调频加网以及混合加网。
        半色调网版印刷的图文正是由网点来完成的。经过在网版上涂布感光胶、晒版及其它一系列处理，使网点成为图像部分，除网点组成的图像部分透墨之外其余部分将网孔封住不透墨。从这个意义上说，把半色调网印叫做网点印刷。网点能够逼真地再现原稿上的连续调层次，是因为原稿图像一经加网以后，就把原稿图像分割成无数个大小不等的网点，即把连续调图像信息变换成网点图像信息。颜色合成时，由于各个大小不同的网点以不同的角度，套印在一起或相距很近，在光线的作用下，网点上的油墨对光线进行选择性吸收和反射，反射出来的那一部分光线，经过空间混合，作用于人的眼睛(感色神经)，使人的眼睛产生错觉，看起来就像是连续调似的。实际上，网印品上的每一个网点所占的空位置是相等的，人们所看到的色调的不同，是由于每一个网点所占的空间面积大小不同所致，而色调的深浅是由该网点空间的反射光强度来决定的。